LA ENTREVISTA CON JOHN

Real Steel fue nominada a los Premios de la Academia 2012 por sus grandes efectos visuales en el mismo día y la fecha del debut en EE.UU. del DVD de la película, este 24 de enero de 2012. Esta es la segunda nominación al Oscar de Erik Nash (en 2004 fue nominado por Yo, robot) y es la primera vez que John Rosengrant, Dan Taylor y Gillberg Swen resultan nominados a un Premio de la  Academia.

Para la película se decidió combinar dos técnicas con el objetivo de lograr un resultado superior a todo lo visto. Además de modelar y animar los robots boxeadores en puro CG, el equipo de efectos especiales utilizó animatronics. En total, fabricaron 27 robots de más de dos metros de altura y con ellos los actores pudieron hacer un trabajo mucho mejor. Ya sabemos, no es lo mismo hablarle a una pelota de tenis o una banana colgada de un cable que ponerse cara a cara con un enorme monstruo metálico. 

¿Cómo terminaste trabajando en el cine y en el campo de animatronics en particular?

John Rosengrant: Desde que tenía cinco años que quería hacer monstruos. Ya estaba graduado en arte en la universidad pero realmente ansiaba dedicarme a este tipo de efectos especiales. Me mudé a California para perseguir ese sueño y Stan Winston me contrató para trabajar en el primer Terminator. Fue una gran oportunidad. He trabajado para Stan durante 25 años hasta su fallecimiento. Con mis otros tres socios con los que solía trabajar para Stan, formamos Legacy Effects en su honor y para continuar con su legado.

¿En qué consiste tu trabajo como Supervisor de animatronics?

Es la construcción de los robots desde su escultura, las piezas de fundición, ingeniería, la selección de acabados de pintura, el desarrollo de sistemas de control y gestión del rendimiento global de las mismas en el set de filmación.

¿Cuáles son los retos de la mezcla de CGI y animatronics?

Creo que el desafío es que querés que sean perfectos. Con Shawn Levy, los productores y el equipo de Digital Domain liderado por Erik Nash, teníamos una gran mentalidad de equipo que nos permitió ayudarnos entre todos para que el trabajo fuera realmente creíble, incluso en tomas en las que los robots iban a hacerse con CG. Los robots que construimos ayudaron a la iluminación y como referencia de tamaño. En las tomas con robots reales también sirvieron para las actuaciones ya que los actores tenían algo con lo que interactuar.

¿Cuánto tiempo se tarda en hacer y preparar animatronics como los que se ven en esta película?

El proceso tomó cinco meses. De estos, seis semanas fueron para diseñar y modelar digitalmente los robots, y separar todas las piezas para armar prototipos rápidos. Cada robot héroe consistió en cerca de 300 piezas. El resto del tiempo fue la construcción real de los robots.

Se ven realmente pesados. ¿Tuvieron que inventar alguna tecnología que les permitiera trasladar los robots a escena?

Hablando estrictamente de tecnología nueva, utilizamos lo que llamamos "stealth control system". Desarrollamos una bomba hidráulica especial que resultó muy ligera y portátil que, junto con un intuitivo sistema de control, nos permitió tener listos los robots para rodar en unos diez minutos.

¿De qué están hechos los robots?

Los paneles y las placas están hechos de fibra de vidrio y una mezcla especial de uretano. La estructura mecánica en el interior es una combinación de acero y aluminio, incluyendo algunas piezas mecanizadas de este metal en varios de ellos. Los (robots) héroes son una combinación de tecnología hidráulica y el trabajo de los marionetistas.

¿Cuál es la diferencia al trabajar con animatronics en lugar de actores de carne y hueso?

El reto con los animatronics es conseguir una actuación creíble de algo que es una máquina. En nuestro entorno, además de ser artistas e ingenieros, somos titiriteros y actores también. Lo que hacemos es canalizar toda esa energía para darles vida a los personajes.

¿Has tenido que trabajar en estrecha colaboración con los actores para las escenas?

Sí, definitivamente. Los tres robots héroe que hemos hecho (de un total de 27) fueron los que Hugh Jackman y Dakota Goyo (que interpreta a Max) usaron en concreto para hacer sus actuaciones. Fue muy útil para Dakota, que tenía 10 años de edad en ese momento, tener un robot que funcione y con el que pudiera interactuar. Creo que hay una chispa mágica en la película que se puede ver entre los dos.

¿Cuál de los robots es tu favorito?

¡Y son todos tus bebés! Le ponés el mismo tiempo y esfuerzo a todos por igual. Pero pienso que, en este caso, Atom muestra un gran corazón y el alma de un robot. Así que supongo que me inclino por Atom.

¿Cuál fue la secuencia más compleja que tuvieron que enfrentar al hacer la película?

Como ocurre con muchas películas de efectos especiales, son un montón. Pero una que me viene a la mente es la primera vez que Atom es encendido luego de que lo sacan del cementerio de chatarra. Tuvimos que cubrir el robot de barro y hacerlo sentar. No hubo tanto tiempo de preparación como me hubiera gustado tener, pero creo que la escena resultó magnífica. Y estoy muy orgulloso de ello.

¿Cuál fue el criterio para elegir entre animatronics y CGI en cada toma?

Decidíamos usar los robots de animatronic si este realmente iba a interactuar con los actores de una forma muy próxima o sentimental, u otras cosas similares que serían muy difíciles de hacer en CG. Por ejemplo, cuando Atom se incorpora y el barro le resbala por encima. O cuando Dakota necesita interactuar con Atom, cuando está en "modo sombra" imitando sus movimientos. Todos pensábamos que era muy importante darle a Dakota algo contra lo que reaccionar.

¿Cuando firmaste para este proyecto tenías una visión clara del diseño de los robots? ¿O más bien fue un proceso de desarrollo?

El diseño ha sido elaborado entre Shawn Levy y Tom Meyer, el diseñador de producción. Lo que hicimos fue tomar los diseños de Tom y su equipo, esculpir todas las partes y volverlas realidad, de modo que tuviéramos una armadura mecánica que realmente fuera funcional. También añadimos nuestros propios adornos y detalles pero fue un gran desarrollo inicial de parte de Tom.

¿De qué manera cambió tu trabajo desde The Terminator?

En esta película, construimos robots reales pero en la primera Terminator sólo estábamos simulando construir robots reales. Además, el estado del arte tecnológico actual nos permitió modelar robots y sus partes en forma digital y rápidamente hacer los prototipos en el mundo real, cosas que eran imposibles en el pasado.

Algunas de las grandes mejoras han sido los programas digitales con los que trabajamos para modelar y crear, en este caso, los robots. Pudimos visualizar al completo cómo será cada parte y cómo funcionará la estructura mecánica antes de producir las piezas reales y hacerlas encajar dentro de las carrocerías. Esto ahorró la pérdida de tiempo durante el proceso de montaje. También ahora existen materiales muy fuertes pero ligeros que hemos personalizado para llegar a las propiedades exactas que necesitamos. Realmente hemos perfeccionado la manera de simular acabados metálicos en piezas de plástico. En esta película en particular, creamos una bomba hidráulica muy portátil y de peso ligero que nos permitió establecer los robots rápidamente en el set. El cine de hoy en día se mueve muy rápido y nadie tiene tiempo para esperar. Una grúa con una bomba hidráulica, ascensor y mangueras puede tomarte horas de configuración. Teníamos que estar listos para la cámara en unos 10 minutos cada vez.

¿Con qué herramientas de software trabajan en Legacy Effects?

Hacemos un montón de trabajo con ZBrush, Maya y un programa llamado Magics, el cual es parte de nuestro pipeline principal.

Gigantes de acero es la historia de la relación íntima entre padre e hijo con un elemento de ciencia-ficción. ¿Cuál es la importancia de los efectos especiales en una historia como esa?

Me encanta cuando podemos ayudar a crear un personaje que es parte integral de la historia. Es, ante todo, una buena historia que toca a la audiencia. Si podemos hacer un gran trabajo con los efectos de llevar esa historia a la vida, entonces me siento como si hubiéramos hecho una gran contribución. Esa es la clave para una gran película. Todos los efectos especiales en el mundo no va a hacer una buena película si no hay una buena historia detrás de ellos.

¿Cuál crees que es el futuro de la animación y los animatronics?

Con Gigantes de acero nos dimos cuenta que tener robots reales es una experiencia fantástica para trabajar con los robots CG y además para los actores, porque les dio algo con lo que reaccionar. Una buena actuación proviene de la reacción. Cuando hay algo real ahí, los actores se pueden conectar. [i]

Agradecemos a John Rosengrant, The Walt Disney Company Latin America, Valeria Bafaro y Pedro Hegoburu por su contribución a este reportaje.

A continuación, cómo participar del sorteo por un DVD de Gigantes de Acero. >>